การเผยแผ่พุทธศาสนา
พุทธศาสนาถือกำเนิดขึ้นเมื่อกว่า 2,600 ปีก่อน ณ ชมพูทวีป ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลซึ่งมีอาณาเขต ครอบคลุมประเทศอินเดีย ปากีสถาน อัฟกานิสถาน และเนปาล ด้วยหลักคิดและวิถีปฏิบัติที่แตกต่าง จากความเชื่อดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง พุทธศาสนาจึงแพร่หลายในหมู่ชนทุกชั้นวรรณะอย่างรวดเร็ว
กระทั่งราว พุทธศตวรรษที่สาม ตรงกับสมัยพระเจ้าอโศกมหาราช ถือเป็นช่วงที่พุทธศาสนาเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่เพียง มีการสังคายนาพระไตรปิฎกครั้งที่สามเท่านั้น แต่ยังมีการส่งสมณทูตไปเผยแผ่พุทธศาสนาพร้อมกันถึง 9 สาย ครอบคลุมทั้งดินแดนทางบกและทางทะเล
ทางเหนือได้แก่ แคว้นแคชเมียร์ คันธาระ และเนปาล
ทางตะวันออก ได้แก่ ดินแดนสุวรรณภูมิ (ประกอบด้วย ไทย พม่า และกัมพูชาในปัจจุบัน)
ทางใต้ ได้แก่ ศรีลังกาและดินแดน แถบลุ่มแม่น้ำโคธาวารี
ทางตะวันตกได้แก่ รัฐมหาราษฏระและเมืองใหญ่น้อยแถบทะเลอาหรับ
ปิดท้ายด้วยดินแดน แถบเอเชียกลางได้แก่ อัฟกานิสถาน ปากีสถาน อิหร่าน และเตอร์กิสถาน ในระยะหลัง พุทธศาสนายังแผ่ไปสู่ ดินแดนโลกใหม่และตะวันตก ปัจจุบันพุทธศาสนาเป็นศาสนาที่มีผู้นับถือมากเป็นอันดับห้าของโลกด้วยจำนวนศาสนิกชนไม่ต่ำกว่า 600 ล้านคน
แถมพร้อมเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก ฉบับภาษาไทย สิงหาคม 2557
ที่มา: National Geographic Geography of Religion Where God Lives, Where Pilgrims Walk (2004)
ศิลปกรรม: นพคุณ อิทธิกำจร, สาวิตรี ใจสว่าง เนื้อหา : วรลักษณ์ ผ่องสุขสวัสดิ์
